最近的氣象大新聞：北冰洋的夏季，海冰融化至新低點，破了2007年紀錄，北冰洋融剩的冰，遠較過往三十年平均為少。
每年夏季，北冰洋海冰都會融化，通常到九月中是最低點，科學家說，融冰期尚有兩、三星期，紀錄還會再破。
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| 圖片來自美國國家地理雜誌，橙色線代表過去三十年夏季融冰極限中位線，圖中白色為本年到八月底融剩的冰 |
觀察北冰洋的冰，是氣候變化的有力證據。因為有衛星觀測，變化是「影像化」的，不涉及太多的數據轉換，海上剩下多少冰？能直接從衛星圖片觀察計算，而且各國不同衛星都在盯著，「造假」較難。
海冰短期內大面積融化，除了是氣候變化的重要證據，還有什麼影響？
先說「沒有影響」的，海冰融掉，不會令海平面上升，因為冰浮在海上，冰融化後體積減少，剛好就是本來沉在海裡的體積 (中學物理學過啊。) ，海平面不會升。
海冰反光，本來可以把部分太陽熱力反射，減少吸熱；但冰層融化後，露出深色海水，吸熱增加，會令整體氣溫上升，氣溫上升又會令海冰融得更多，正面反饋，惡性循環，令海冰融化難以逆轉。
海冰融化後，雖然到冬季能再次凝結成冰，但那些只是「一年冰」，很薄，翌年夏季很容易就融掉。
前陣子訪問李樂詩，她過去二十年曾多次往返北冰洋，目睹冰層一路退縮，本來以往探險船只能到北緯七十多度，現在海上少冰，可以越來越接近北極點，去到北緯八十五度了。
NASA的「七月氣溫距平圖」看得很清楚，最深紅色地方，代表該地七月氣溫，比常年平均高出三至四度，正是北極一帶。本年七月，是北半球有紀錄以來平均最熱的七月。
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| 2012年七月全球氣溫距平圖，NASA圖片 |
不過，詮釋這些圖象時，也要小心觀察，例如南極洲，雖然有深紅色，也有深藍色，代表大部分地區比常年平均冷三、四度，這個趨勢也持續了一陣子，原因未明。「氣候變化」是否成立，不在乎一兩個月的觀測，而要看長期變化，放長雙眼睇。
北冰洋按此趨勢繼續融冰，估計三、五十年後，洋面將會無冰，海床的油氣田將變得較容易開採，北極爭奪戰快要展開。
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